あけましておめでとうございます！
新年１発目の木こりクラブは「薪を作ろう」です。
焚き火・野外炊事・キャンプファイヤーで多用する薪。過去に仕込んだ薪が減ってきたので、今回は子どもたちと一緒に仕込みます！冬は木が水を吸い上げていない時期で「切り旬」と言われています。薪作りは冬の仕事なのです。この季節仕事を楽しみましょう！
さて、今日も元気に集合です！
1日の流れや、森の間伐、木の伐り方についての話を聞きます。
流れがわかったら支度をして、森へレッツゴー！
切る木はこのヒノキ！どこに向かって倒そうかと、みんなで考えます。
木々が混み合っているので伐倒方向をきちんと決めることが大事です。
伐倒方向が決まれば、高い位置にロープをつけて引き倒す準備をします。
受け口（木を切るために三角の切り込み）を作ります。1人で切り続けるのは大変なのでみんなで協力して切っていきます。
6年生たちは圧巻のノコギリさばき。低学年の子たちからも尊敬の眼差しが・・・！
木の枝を叩いてビートを刻む！リズムに合わせてノコギリを動かす！笑
受け口の次は、追い口（受け口の逆側からとどめの切れ込み）を切ります。
最後はロープで牽引して伐倒します。
子どもたちの「せーの！」という掛け声でロープを引き、木が倒れ始めました。
「バキバキバキバキ！」という枝が折れる音が森に響きます。
そしてバターン！と倒れました。すごい達成感です。
木を倒して仕事は終わった感が出てますが、本当に大変なのはここから笑。
玉切りして、材を運びます。
ノコギリで玉切りすると時間が足らなそうなので、ここでチェンソーの登場。
玉切りした材を運びます。切り立てで重いので仲間と協力して運びます。
坂の上から材を転がしたり、軽トラも使って運びました。使えるものは工夫してなんでも使う！
そしてお昼ごはん！今日は体力使ったのでお腹ぺこぺこです。
午後は薪割りの続きとどんど焼きをやりました。
まずは薪割りの様子。
玉切りした材を斧で割ります。
大きい斧と小さい斧を使って薪割りです。
斧の力だけで厳しい時は、仲間と協力して斧とハンマーで割ります。
パカーン！と割れると感激します。
玉切り材も回収して、どんどん薪割りしていきます。
だんだん上手くなってきて、薪割りレベルが上がってきます。
そうなってくると面白い。
大量生産できたら、屋根のある納屋に並べて保管します。
ミニどんど焼きの様子は？
穴を掘って柱を立てます。
杉っぱや松の葉など燃えるものをたくさん入れます。
最後は正月飾りや書き初めなどで飾り付け。
完成したら、4人同時に着火！
着火すると一気に燃えがります。
バチバチバチ（生のヒノキの枝葉が燃える音）とすごい音を上げながら火が上がっていきます。
火の力で気流ができ、灰が舞い上がっていきます。圧巻です。
それぞれ、お願い事をしました♪（どんなお願い事があったか、子どもたちに聞いてみてください）
お餅を焼いて無病息災を願おう！
最後に振り返り。
今日の楽しかったことを聞きました。
これにて本日も終了です！
田舎暮らしの大定番といえば薪作りですが、やってみると意外と大変です。
薪を作るためには、木を切り、木を運び、玉切りし、薪割りしてようやく薪ができます。薪はすぐ使うことができず、水分を抜くために1年間乾かします。
普段使っている薪がどれだけ労力と時間がかかるものなのかを知ったと同時に、薪割りの面白さも知ることができたと思います。
今回伐採した木はヒノキの人工林の木です。過密に植えた木々が育ち、大きくなって隣同士が近づき、混み合ってきます。それを放置すると木々が弱まり、根っこも弱まり、森自体が弱くなります。
残った木や森を強くするためにも間伐（間引き）が必要です。その際に伐採された木を間伐材と言います。間伐材は木材製品として使うにはまだ小さく、使い道がないため、森に放置されがちです。今回はそんな間伐材を薪として利用できたこと、間伐を通じて子どもたちが薪作りの体験もできたこと、森にとっても木こりクラブも意味のあることだったと思います。このような活動は今後も続けていきたいですね。
本日もありがとうございました！
木こりクラブ
庄司達郎
